Une alerte générale a forcé une trentaine de pompiers à se rendre sur les lieux, en fin de soirée samedi. C'est un motoneigiste qui a alerté les autorités, lorsqu'il a vu de la fumée s'échapper des fenêtres et du toit. Les pompiers de La Baie ont été appelés en renfort.

«L'hypothèse d'un incendie criminel est mise de côté pour l'instant. Ce serait plutôt d'origine électrique. Mais il est trop tôt pour le confirmer, les enquêteurs poursuivent leur travail», mentionne le chef aux opérations, Jacques Desforges.

L'opération a été ardue pour les pompiers. «Le bâtiment a subi de nombreuses rénovations au cours des années. Il y avait plusieurs couches de différents matériaux et le feu s'y propageait rapidement. Cela a compliqué notre travail, car la source a été difficile à trouver», explique M. Desforges.

Les pompiers ont passé toute la nuit à essayer de maîtriser le brasier, mais en vain. Le feu a complètement détruit le bâtiment, qui abritait jadis l'hôtel Jean Dequen. Encore hier matin, vers 10h, quelques pompiers se trouvaient toujours sur les lieux. Ils s'activaient à éteindre ce qui restait du brasier.

Heureusement, l'incendie n'a pas fait de blessé.

Il n'y avait pas d'activités commerciales dans ce bâtiment du boulevard du Royaume, situé à côté de l'ancien restaurant Bobbie, lui aussi ravagé par les flammes en 2008. Des locaux étaient cependant à louer, pour les commerçants. Une affiche annonçait d'ailleurs la location, en bordure du boulevard.